ไฟในออสเตรเลียได้ทำลายสิ่งมีชีวิตมากถึง 100 สายพันธุ์
นักวิทยาศาสตร์เตือนถึงหายนะเมื่อแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของพืชและสัตว์หายากหายไป
เกาะแกงการูเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามของออสเตรเลีย นกกระตั้วสีดำมันวาวเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จในการอนุรักษ์ของออสเตรเลีย ต้องขอบคุณโครงการฟื้นฟูที่เริ่มขึ้นในปี 1995 ทำให้จำนวนนกในป่าเพิ่มขึ้นจาก 150 ตัวเป็น 400 ตัว นักวิทยาศาสตร์ตอบสนองด้วยการลดระดับสถานะของนกจากใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤติเป็นใกล้สูญพันธุ์
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในเดือนมกราคม ตอนนี้นกตัวนี้เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวสยองขวัญที่เปิดเผย
ไฟลุกลามเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ของเกาะแกงการู นั่นคือเกาะขนาด 4,400 ตารางกิโลเมตร (1,700 ตารางไมล์) นอกชายฝั่งของรัฐเซาท์ออสเตรเลีย เปลวไฟทำลายที่อยู่อาศัยของนกส่วนใหญ่ ยังไม่ชัดเจนว่ามีนกกระตั้วดำมันวาวกี่ตัวที่รอดชีวิต สำหรับผู้ที่ทำเช่นนั้น ตอนนี้อาหารอาจขาดแคลน นกเหล่านี้กินเมล็ดของต้นไม้ชนิดเดียว: ต้นโอ๊คที่หลบตา
Daniella Teixeira กล่าวว่าการทำงานอย่างหนักหลายปีเพื่อช่วยนกเหล่านี้ได้หายไปในควัน เธอเป็นนักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่ทำงานห่างออกไป 2,184 กิโลเมตร (ประมาณ 1,360 ไมล์) ที่มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ของออสเตรเลียในบริสเบน ไฟไหม้ครั้งนี้ได้นำ “ก้าวถอยหลังครั้งใหญ่สำหรับทีมกู้คืน” Teixeira สรุป และเป็นสิ่งที่เธอเข้าใจดี เธอศึกษาและทำงานเพื่อปกป้องนกกระตั้วเหล่านี้ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีนกเพียง 1 ใน 4 ตัวที่เสียชีวิต เธอกล่าวว่า ชนิดย่อยนี้อาจถือว่าอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งอีกครั้ง
เรื่องราวที่คล้ายกันกำลังฉายไปทั่วออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 12 มกราคม ไฟป่าหลายเดือนได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วเกือบ 11 ล้านเฮกตาร์ (มากกว่า 42,470 ตารางไมล์) นั่นเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าประเทศกัวเตมาลาและใหญ่กว่ารัฐเทนเนสซีเล็กน้อย ไฟไหม้บ้านเรือนกว่า 2,200 หลัง และมีผู้เสียชีวิต 29 คน ยังเหลืออีกสองเดือนฤดูไฟป่า แล้วจำนวนสัตว์และพืชจำนวนมากซึ่งมีลักษณะเฉพาะซึ่งไม่พบที่ไหนเลยนอกออสเตรเลียทำให้จิตใจสับสน
เป็นหายนะทางระบบนิเวศที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของประเทศนี้ คริสโตเฟอร์ ดิกแมน กล่าวว่า จนถึงขณะนี้ สัตว์มากกว่า 1 พันล้านตัวถูกฆ่าตาย เขาเป็นนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ ค่าประมาณนั้นไม่ได้มาจากการนับจำนวนร่างกายจริง นักวิทยาศาสตร์กลับคำนวณค่าประมาณจากการคำนวณครั้งก่อนของจำนวนสัตว์ในออสเตรเลียที่สูญเสียไปในพื้นที่หนึ่งๆ เนื่องจากการปฏิบัติในการแผ้วถางที่ดิน
และแน่นอนว่าจำนวนที่แท้จริงน่าจะสูงกว่านี้มาก ท้ายที่สุด การประมาณการดังกล่าวไม่ได้คำนึงถึงค้างคาว กบ หรือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น แมลง หนอน และแมงมุม “สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังประกอบด้วยสัตว์มากกว่าร้อยละ 95 และมวลชีวภาพของสัตว์ส่วนใหญ่” ไมค์ ลีกล่าว เขาเป็นนักชีววิทยาที่พิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลียในแอดิเลด ลำพังความสูญเสียของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เขาเกรงว่า อาจมีจำนวนเป็นล้านล้าน! ในบรรดาสัตว์กินเนื้อเหล่านั้นอาจเป็นผีเสื้อปีกนกริชมอนด์ (Ornithoptera richmondia) ที่เปราะบาง มีแนวโน้มที่จะเป็นหนึ่งในผู้แพ้ที่ยิ่งใหญ่: แมงมุมนกยูงหลายสายพันธุ์ แมงที่มีสีอัญมณีเหล่านี้ซึ่งมาจากออสเตรเลียตะวันออกอาจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง
ไฟป่าในฤดูกาลนี้แพร่กระจายอย่างกว้างขวางและรวดเร็ว บางครั้งถูกขับเคลื่อนด้วยลมสูงถึง 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) ต่อชั่วโมง สัตว์จำพวกโคอาล่าที่เกาะอยู่บนต้นไม้เป็นส่วนใหญ่ จะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะหนีจากแนวรบที่รุกเข้ามา ควันและลมแรงทำให้นกจำนวนมากสับสนจนไม่สามารถหาที่หลบภัยได้
ไฟได้เผาผลาญที่อยู่อาศัยหลายแห่ง ทำให้เกิดวิกฤติที่จะดำเนินต่อไปอีกนานหลังจากเปลวเพลิงมอดดับลง แม้ว่าสัตว์ต่างๆ เช่น สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กจะรอดชีวิตจากไฟได้ แต่จะไม่มีบ้านเกิดหรืออาหารที่เหมาะสมสำหรับพวกมัน และนั่นอาจทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการถูกเลือกโดยผู้ล่าที่มนุษย์แนะนำ เช่น แมวและสุนัขจิ้งจอก
สัตว์ใกล้สูญพันธุ์มักจะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เพราะพวกมันได้ปรับตัวให้เข้ากับระบบนิเวศที่เฉพาะเจาะจงมาก อาจขึ้นอยู่กับต้นไม้หรือแมลงผสมเกสรหรือสภาพแวดล้อมเพียงชนิดเดียว หากไฟดับหรือทำลายทางเดินที่ปลอดภัยระหว่างซอกนิเวศดังกล่าว สัตว์เหล่านี้อาจไม่สามารถอยู่รอดได้ นกกระตั้วดำเป็นมันเป็นเพียงหนึ่งใน 20 ถึง 100 สายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม ทั้งพืชและสัตว์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งรายงานว่าตอนนี้ได้สูญเสียที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ไปกับไฟหากไม่ใช่ทั้งหมด
นักชีววิทยาชั้นนำของออสเตรเลีย 6 คน รวมทั้งดิคแมน เผยแพร่การประเมินขนาดความเสียหายเป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเมื่อวันที่ 8 มกราคม ปรากฏใน The Conversation สิ่งพิมพ์ออนไลน์ที่ไม่แสวงหาผลกำไรนี้เผยแพร่ความเห็นจากนักวิจัย
“สัตว์บางตัวอาจโชคดีพอที่จะหาที่หลบภัยได้” Euan Ritchie กล่าว เขาเป็นนักนิเวศวิทยาที่ Deakin University ในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย “อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากขนาดและความรุนแรงของไฟเหล่านี้ [ในออสเตรเลีย] จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าแม้แต่สัตว์ทั่วไป — ไม่ใช่แค่สายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม — จะได้รับผลกระทบค่อนข้างมาก”
ฤดูไฟที่รุนแรง
ไฟป่าเป็นเรื่องปกติในออสเตรเลีย แต่ปี 2019 เป็นปีที่ร้อนที่สุดและแห้งแล้งที่สุดในรอบ 120 ปีที่มีการบันทึก ด้วยเหตุนี้ ฤดูไฟประจำปีซึ่งโดยปกติจะสูงสุดในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์จึงเริ่มต้นเร็วขึ้น เปลวไฟเริ่มขึ้นในเดือนกันยายนโดยมีสาเหตุจากสภาพอากาศที่แห้งแล้ง นี่เป็นเรื่องจริงแม้ในที่ที่ปกติแล้วจะไม่แห้งสนิท
“เราไม่เคยเห็นฤดูไฟแบบนี้มาก่อน” ริทชี่กล่าว “นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศและนักนิเวศวิทยาคาดการณ์ว่าไฟที่เลวร้ายกว่านี้เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และตอนนี้เรากำลังเห็นพวกเขาเกิดขึ้น”
อันที่จริง ไฟในฤดูนี้ได้ลุกลามไปตามแหล่งที่อยู่อาศัยหลายแห่งที่ปกติจะไม่มอดไหม้ ซึ่งรวมถึงป่าฝน บึง และป่ายูคาลิปตัสที่เปียกชื้น ในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ สายพันธุ์ที่ถูกคุกคามมากที่สุดในออสเตรเลียมีจำนวนประชากรน้อยกว่าหลายร้อยตัว พวกมันอาจมีขอบเขตที่จำกัดมาก ทำให้พืชและสัตว์เหล่านี้มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดหายนะ
พิจารณาอุทยานแห่งชาติไนท์แคป อยู่ทางตอนเหนือที่ชื้นโดยทั่วไปของรัฐนิวเซาท์เวลส์ทางตะวันออก ที่นี่มีต้นไม้โบราณยุคไดโนเสาร์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก พวกเขาสืบเชื้อสายมาจากสมัยที่ออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปที่เรียกว่ากอนด์วานา ไฟที่เริ่มขึ้นในเดือนกันยายนลุกลามไปทั่วสวนสาธารณะ นักวิทยาศาสตร์จาก Royal Botanic Garden ของซิดนีย์ตอนนี้กลัวต้นไม้หายากมากกว่า 30 สายพันธุ์ พวกเขารวมถึงต้นโอ๊ก Nightcap ที่ใกล้สูญพันธุ์และลูกพีชเมอร์เทิลที่ใกล้สูญพันธุ์ ทั้งคู่เริ่มต้นปี 2019 ด้วยจำนวนคนค่อนข้างน้อย ทั้งหมดนี้จับกลุ่มกันเป็นก้อน
เรื่องราวที่คล้ายกันกำลังฉายในส่วนอื่นๆ ของออสเตรเลีย ในพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ของ East Gippsland เชื่อกันว่าไฟในเดือนมกราคมได้ทำลายที่อยู่อาศัยของโพโทรูเท้ายาว จิงโจ้หนูที่อาศัยอยู่ในป่าที่ใกล้สูญพันธุ์นี้อยู่รอดได้ด้วยอาหารที่มีเชื้อราอย่างเห็ดทรัฟเฟิล
นอกเหนือจากนกกระตั้วสีดำมันวาว
พื้นที่รกร้างอันน่าทึ่งของเกาะ Kangaroo มีอุทยานแห่งชาติและพื้นที่คุ้มครองหลายแห่ง นอกจากนกกระตั้วสีดำมันวาวแล้ว ดันนาร์ทของเกาะยังตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย มันเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเท่าหัวแหลมที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ก่อนเกิดไฟไหม้ มันอาศัยอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ที่ได้รับการคุ้มครองทางฝั่งตะวันตกของเกาะ ในเดือนมกราคม เปลวไฟลุกท่วมทั่วทั้งภูมิภาค
“ผมรับประกันได้ว่าประชากรกลุ่มนี้ได้รับผลกระทบในทางลบอย่างมากจากไฟป่าเหล่านี้” Pat Hodgens กล่าว นักนิเวศวิทยา เขาทำงานให้กับกลุ่มอนุรักษ์ที่ชื่อว่า Kangaroo Island Land for Wildlife “ทุกๆ 1 ใน 13 แห่งที่เรามี dunnarts ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาถูกไฟไหม้ทั้งหมด” เขากล่าว ส่วนแบ่งจำนวนมากของ dunnarts ตอนนี้ “น่าจะตายไปแล้ว”
เขาทวีตรูปภาพที่แสดงภาพที่ถูกพบในกับดักกล้องในเดือนมกราคม ถึงกระนั้น แนวโน้มก็น่ากลัวสำหรับสายพันธุ์นี้ซึ่งมีเพียงประมาณ 500 ตัวก่อนเกิดไฟไหม้
แม้แต่สายพันธุ์ทั่วไปหลายชนิดก็ประสบปัญหาใหญ่ ปรากฏว่ามีโคอาลาสามตัวในทุก ๆ 10 ตัวที่เคยอาศัยอยู่ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ทางตะวันออก หรืออาจถึง 8,000 ตัว เสียชีวิตในเหตุไฟไหม้เมื่อปลายปี 2562 โคอาล่าหลายตัวก็เป็นโรคร้ายเช่นกัน ดังนั้นโคอาล่า 50,000 ตัวบนเกาะแกงการูจึงถือเป็นประชากรประกันที่สำคัญ พวกเขาปราศจากโรค ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์เกรงว่าไฟป่าอาจคร่าชีวิตโคอาลาบนเกาะนี้ไปกว่าครึ่ง
ผลพวงขี้เถ้า
ฝนตกหนักที่อาจดับไฟป่าที่โหมกระหน่ำของออสเตรเลียยังเป็นไปได้อีกหลายเดือน และการมาถึงของฝนที่ตกลงมาอาจทำให้เกิดปัญหาได้ น้ำทั้งหมดจะชะล้างเขม่าและเถ้าปริมาณมหาศาลลงสู่แม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทร สิ่งนี้อาจทำให้สัตว์น้ำจืดและสัตว์ทะเลป่วยได้
Shauna Murray อธิบาย “การเติมเถ้าอาจนำไปสู่การป้อนสารอาหารจำนวนมากลงในคอลัมน์น้ำ เธอเป็นนักนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซิดนีย์และสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลซิดนีย์ สารอาหารที่มีอยู่อย่างมากมายนั้นสามารถหล่อเลี้ยงการเจริญเติบโตของสาหร่ายได้ สาหร่ายที่บานอย่างกะทันหันเช่นนี้สามารถดูดออกซิเจนจำนวนมากจากน้ำเหล่านี้ชั่วคราว ทำให้ปลาและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ที่นั่นตายได้
ยังไม่ปลอดภัยสำหรับนักวิจัยที่จะกลับไปยังพื้นที่ที่เกิดไฟไหม้ได้ง่ายเพื่อค้นหาความเสียหาย ดังนั้นจะต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งก่อนที่จะมีการนับรวมความเสียหายทั้งหมดต่อทรัพยากรการดำรงชีวิตของออสเตรเลีย แต่ประเทศนี้ได้รับการบันทึกว่าเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่สูญเสียไปจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ มันเป็นสัตว์ฟันแทะที่รู้จักกันในชื่อ Bramble Cay melomys มันถูกพัดพาลงสู่ทะเลโดยคลื่นพายุบนเกาะเกรตแบร์ริเออร์รีฟในปี 2559 ตอนนี้นักนิเวศวิทยากลัวว่าพวกเขาอาจต้องเพิ่มสายพันธุ์อื่นเข้าไปในรายการนั้น
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ conveyor-belts-belting.com